Provenant probablement de Guardiagrele au cours du XVIIe siècle, les Rossetti s’établirent d’abord dans le quartier de San Pietro, où l’on retrouve les premières traces de leur présence en ville dans les registres.
Nicola Rossetti, forgeron de profession, résidait et tenait sa boutique dans la rue derrière l’église de Santa Maria, probablement dans une maison appartenant à cette dernière. Malgré son métier d’artisan, Nicola Rossetti offrit à ses enfants une éducation libérale et axée sur les études. Il fut probablement soutenu dans cette démarche par son épouse, Maria Francesca Pietrocola, issue d’une famille qui donnera naissance au plus grand architecte de Vasto, Nicola Maria, actif durant la première moitié du XIXe siècle.
Gabriele Pasquale Giuseppe Rossetti naquit le 28 février 1783, dernier des sept enfants (quatre frères et trois sœurs), portant le nom de son frère décédé en bas âge, né le même jour que lui.
Le frère aîné, Andrea, né en 1765, avait embrassé la carrière ecclésiastique et fut son premier instituteur. Gabriele poursuivit ensuite ses études avec le Père Vincenzo Gaetani au Collège du Carmine. Cela lui permit de fréquenter les meilleures familles de Vasto, notamment les Muzii, les Barbarotta, les Tiberi et surtout les Majo.
Le niveau culturel élevé de la famille est attesté non seulement par la carrière ecclésiastique du frère aîné Andrea, mais aussi par celle de Domenico, né en 1772, qui devint avocat au barreau de Parme et vécut entre le Duché et la France.
Un rôle particulier au sein de la famille Rossetti était occupé par la poésie. Tous se divertissaient à composer des vers, et surtout à les improviser.
Des compositions des frères Rossetti sont restées, y compris de Domenico, le troisième fils, dont l’habileté dans la poésie dialectale est commémorée par une inscription au cimetière de la ville.
Nous pouvons imaginer que Rossetti, dès ces années-là, respirait l’esprit libéral qui le poussa à fréquenter les cercles carbonari une fois arrivé à Naples. Par exemple, son cousin Floriano Pietrocola, nommé représentant de la municipalité pendant la brève République de Vasto de 1799, fut ensuite exécuté par les Sanfedistes bourboniens avec de nombreux autres citoyens éminents.
Durant sa jeunesse, Rossetti fut ami avec Quirino Majo, fils du comte Venceslao, administrateur général des terres des marquis d’Avalos. C’est grâce à une recommandation de ce dernier auprès du marquis Tommaso d’Avalos que, à l’automne 1804, le jeune Gabriele, âgé de 21 ans, quitta sa ville natale pour se rendre à Naples et perfectionner ses études à l’université locale.
